まほろば交差店

はじめてのドライブ

運転席の神楽さんは、まるでわたしの気持ちがそうなるのを待っていたかのように、

「時間はたくさんあるから大丈夫。新幹線の最終に間に合わなかったら、このまま奈良までドライブすればいいだけだから。ゆっくり話してくれたらいいよ」

やっぱり紳士的に、優しくそう言ってくれた。

けれど話し方が砕けたものに変わっていて、その分、なんだか距離が縮まったような気がした。

「…そんなこと言って、明日も朝から研修があるって言ってませんでした？」

わたしが軽く言い返すと、

「その時はその時で考えるよ。俺にとって今の最重要で最優先なのは、きみのことだから」

神楽さんも笑いながら返してくる。

「これ、うちのクラスの子にもよく使ってるセリフなんだけどね」

そう付け足した神楽さんに、わたしは「小学生と同じ扱いですか？」とクスクス笑った。

笑いながらぼんやり眺めた窓の外の景色は、遮音壁のせいでビルの上部しか見えてなくて、それだけでは今どこを走っているのか分からなかった。
そんなわたしは、もしかしたらまだ、この街にそこまで深くは染まっていなかったのかもしれない。

なぜだかそう思うと、ちょっとホッとした。

「……さっきの人は、前の職場の先輩なんです」

スムーズに車を走らせる神楽さんの方は見ずに、わたしは話はじめていた。