22時の約束

5話

　翌日、仕事が終わり帰宅する。夜が進む。不安が募る。22時の電話がなかったらどうしよう、嫌われてたらどうしようなんて、また子供のようなことを考えていた。スマホをテーブルに置き、私はベッドの上。時計も何も見ず、膝を抱え、うずくまっていた。

　スマホが鳴る。私は顔を上げ、時計を見た。22時。彼は何て言うだろう。呆れられちゃったかな。嫌われちゃったかな。でも彼の言葉を、ちゃんと聞かなくちゃ。受け入れなくちゃ。

「もしもし、俺。」
「もしもし、私。」

　いつもの私を作らなくちゃ。

「今日は何かあった？」

　それは突然だった。

「なぁ。」
「ん？何？」
「結婚しないか？」

　え…？

　今…何て言った？

「え…？」
「今俺達が動いてウイルス拾って感染したら、お前どうする？」
「どうするって…。」

　感染。そう簡単には…。

「…で、でも、感染するかどうかなんてわからないで…。」
「そういう甘い考えはもう通用しない。わかるだろ？」

　彼の声で言われた正論が、私を覚醒させた。

　医療の機能は強制終了しないのがおかしいくらいで、病院が受け入れてくれるかどうかわもからない。そもそも検査すらできないかもしれない。ウイルスは目に見えず、未だ詳細なんか不明。だから専門家でさえ、毎回言うことが違う。そんなニュースを毎日見てきた。

　でも、思っていた人は多いはず。

　『自分は大丈夫』

　私はウイルスの罠にも引っ掛かっていた。

「もし身勝手な行動をして、お前がウイルスに感染したら…。」
「…したら…？」
「俺は一生、後悔する。」

　一瞬にして涙が溢れる。彼の声が心に沁み渡る。優しく、切ない声。　

「いつまで続くかわからない、今のこの状況。いたずらに過ごすのは、もうやめよう。」

　いたずらどころか、自分の足下さえ見ていなかった私はなんて利己的だったのだろう。呆れて嘆かわしい、不届き者。都合の良い話なんて、今、この世界に存在しない。

「俺だって、後悔したんだ。こんなことになるなら、お前を連れてくればよかったって…。バカだよな…。」

　彼も、私と同じ想いを。

「でもそう気付いたから、もう間違えたくないと思ったんだ。」

　彼は冷静だった。ずっと冷静にしてたんだ。私のことを、これからのことを考えてくれていた。

　私と彼を繋いでいたのは、電波と想いだけじゃない。きっと彼も、切なくなったり我慢したり、恋しくなったり辛抱したり。だからこその冷静、そして決意。彼の声から刹那に切なさを感じて、私は初めて彼の想いと強さを知った。

「新…。」
「菫？返事は？」

　涙が止まらない。私は全身全霊で、思い切り泣いた。電話越しでよかった。声を出して、鼻をすすり、ティッシュで拭いて。それを繰り返す姿なんて、見られたくなかった。

「そんなに泣くなよ…。何もできねぇだろ…。」

　想いやりが、今は胸を苦しくさせる。

「…行く…すぐ行く…。宣言が解除されたら…すぐ新に会いに行く…。」
「菫、それより返事は？」

　そうだ、私は返事をしなくちゃ。もちろん決まってる。

「じゃあ…、もう一回言って…？」

　ちゃんと答えたいから。ちゃんと、応えたいから。

「結婚しよう、菫。」
「はい…。」

　いたずらな日々にはもうさよなら。私も強くなる。大切なものを見極める力と大切なものを、守ってみせる。

　負けない。自分にも、時代にも。負けるもんか。