ねむる王国

３６章

　リン王妃はじっと揺りかごで眠る嬰児を見つめていた。
　しかし、そのまなざしは、単に母親がその子供に寄り添っているだけではない、奥底に深刻な暗い光をたたえている。

　リンにはわかっていた。
　自分の産んだこの子供は普通ではない。普通というのを平均と言い換えたなら、つまりこの子供はおそらくその平均値に及ばないであろう。
　この王子の将来を思うとリンは絶望的な気分になった。
（暗愚で王制を仕切れるものか）
叫びだしたい衝動にかられる。
　侍医は結論にはまだ早い、と言っていた。
　＿＿＿＿＿＿＿＿まだ、一歳にもおなりでないものを。
それだけが頼みの綱であるかのように繰り返す。だが、医学には素人のリンでも、その言葉を盲信することはできなかった。
　反応が尋常でないのだ。というか、ほとんど反応がないのだ。
　極度の難産でリンは血の涙が出るような苦しみを味わったが、仮死状態で生まれたこの子供は産声すらあげず、両手の中におさまってしまいそうに小さかった。
　リンが指示するまでもなく、たちまちのうちにイオターがこの嬰児を育て上げるために、各方面での専任者を決めた。イオターも必死であるに違いなかった。この、王室を守るために存在する苦労人は、医師から真っ先に深刻な告知を受けていた。

　＿＿＿＿＿＿＿＿アルガ王子は、全身の身体を支える力が甚だ御弱く、健全な発育は望めないかもしれません。また、遺憾ながらリン王妃さまはこのたびのご出産の影響で、次の御子を授かることはお出来にならないでしょう。

　イオターはしばらく言葉がでなかった。この弱々しい王子が王室を存続できるのか。見るからに難問だった。苦しんだうえ、ともかく無事に育てることに全力を注ぐことにした。しかし、その当事者であるリン王妃は、イオターとは比べ物にならない衝撃を味わっていた。

「陛下には何も！　何もお話しにならないで！　話したらわたくしは死にます！」

　医師とイオターを前に、半狂乱になった。