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はじまりのころ
ここはとても暖かいところ。
多分、私が元いた世界とは違う場所なのだろう。自分でもわかる。
柔らかな日差しは程よく暖かくて気持ち良く、それほど強いものではない。
ぐるりと見回してみると、辺りは一面緑色。
ここは、公園の広場だろうか?
私は適当に、寝心地がいいところを探してみた。
すると、すぐに良さげなところを見つけたので、ごろんと横になって丸まってみる。
この時点で、お気づきの方もいることだろう。
私は、人と呼ばれる存在ではない。
では、なんなのかと言われると……。
「おい。ちーちゃんじゃないか?」
私は声をかけられ、顔を向ける。
「にゃ?」
それが私の声。これでおわかりでしょう?
そう。私は猫。性別は雌。皆からは『ちー』と呼ばれていた。それが名前なのだろう。
私はかれこれ、二十数年は生きてきた。
猫のなかでは、かなり長生きをした部類に入るのではなかろうか?
「久しぶりだなぁ」
私は、男の人に抱き上げられた。
その人は、老人と呼ばれる年齢に差し掛かっているような、男性だった。
見知らぬ人ではない。
私はこの人の事をよく知っている。
いや。……知っていたと、過去形にした方が適切か。
何しろ、随分と会っていないのだから。
この人は、かつて私が住んでいたお家の、お父さんだ。
けれど、変だな……。
どうしてお父さんが、ここにいるのだろう?
「うにゃ~」
どうしてここにいるの?
と、素直に言葉で聞けたらよかったのに。
残念ながら私は猫。人の言葉を話すことは、未だ叶わないようだった。
私は少し、考えてみた。
お父さんがここにいるということは……。
「俺はさ。肺癌になって死んじゃったんだよ」
ああ、やっぱり。そういうことになるのか。
死者が集う所。
ここは多分、天国と呼ばれる世界なのだろう。
私は、現世で二十数年も長生きをしたからか、人と同じように物事を考える事ができるようになったみたいだ。
前に聞いたところだと、猫というものは非常に長生きをしたら尻尾が二股に分かれ、猫又と呼ばれる妖怪になるそうな。
まぁ、私の尻尾はかぎ爪のようにひん曲がりすぎていて、割れるような代物ではないのだけども。
私の人生……いや、猫だから猫生か。
特に何もすることもなさそうだし、退屈なので、誰にというわけでもないけれど、自分の猫生を語ることにしようかな。
「ちーちゃん」
私はお父さんに抱きかかえられながら、そう思っていた。
何だか懐かしいな。
暖かくて、幸せな気持ち。
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