ある猫の一生

はじまりのころ

　ここはとても暖かいところ。

　多分、私が元いた世界とは違う場所なのだろう。自分でもわかる。

　柔らかな日差しは程よく暖かくて気持ち良く、それほど強いものではない。

　ぐるりと見回してみると、辺りは一面緑色。

　ここは、公園の広場だろうか？

　私は適当に、寝心地がいいところを探してみた。

　すると、すぐに良さげなところを見つけたので、ごろんと横になって丸まってみる。

　この時点で、お気づきの方もいることだろう。

　私は、人と呼ばれる存在ではない。

　では、なんなのかと言われると……。

「おい。ちーちゃんじゃないか？」

　私は声をかけられ、顔を向ける。

「にゃ？」

　それが私の声。これでおわかりでしょう？

　そう。私は猫。性別は雌。皆からは『ちー』と呼ばれていた。それが名前なのだろう。

　私はかれこれ、二十数年は生きてきた。

　猫のなかでは、かなり長生きをした部類に入るのではなかろうか？

「久しぶりだなぁ」

　私は、男の人に抱き上げられた。

　その人は、老人と呼ばれる年齢に差し掛かっているような、男性だった。

　見知らぬ人ではない。

　私はこの人の事をよく知っている。

　いや。……知っていたと、過去形にした方が適切か。

　何しろ、随分と会っていないのだから。

　この人は、かつて私が住んでいたお家の、お父さんだ。

　けれど、変だな……。

　どうしてお父さんが、ここにいるのだろう？

「うにゃ～」

　どうしてここにいるの？

　と、素直に言葉で聞けたらよかったのに。

　残念ながら私は猫。人の言葉を話すことは、未だ叶わないようだった。

　私は少し、考えてみた。

　お父さんがここにいるということは……。

「俺はさ。肺癌になって死んじゃったんだよ」

　ああ、やっぱり。そういうことになるのか。

　死者が集う所。

　ここは多分、天国と呼ばれる世界なのだろう。

　私は、現世で二十数年も長生きをしたからか、人と同じように物事を考える事ができるようになったみたいだ。

　前に聞いたところだと、猫というものは非常に長生きをしたら尻尾が二股に分かれ、猫又と呼ばれる妖怪になるそうな。

　まぁ、私の尻尾はかぎ爪のようにひん曲がりすぎていて、割れるような代物ではないのだけども。

　私の人生……いや、猫だから猫生か。

　特に何もすることもなさそうだし、退屈なので、誰にというわけでもないけれど、自分の猫生を語ることにしようかな。

「ちーちゃん」

　私はお父さんに抱きかかえられながら、そう思っていた。

　何だか懐かしいな。

　暖かくて、幸せな気持ち。