ラブグッド公爵夫妻の奇妙な秘密

３

「そんなことありません！私はあなたのように謙虚な女性に出会ったことはない！本当にラブグッド公を羨ましく思いますよ」

侯爵は微笑んでユフィネに手を差し出した。
そして、その手をユフィネが取ろうとした時。

「何をしている？」

「え、あの………」

声をかけたのはエドキエル。
彼は、腕を組み、せせら嗤うように２人の背後に立つ。
そんな彼を見てユフィネは青ざめ、声を詰まらせた。

「何を……とは、おかしなことを。公爵夫人にダンスを申し込んでいたのですが？」

バロック侯爵は気圧されずに切り出した。

「ダンス！？ははっ！ダンスか？こんな虫のような女とダンスが踊れるのか！？」

「ラブグッド公！言葉が過ぎるぞ！女性に失礼ではないかな？」

「はははっ、ああ、そうだな。虫は酷いかな？では、亀とか？どんくさいからぴったりじゃないか？くくっ、自分で言っておいてなんだが、上手いこと言ったな」

エドキエルは悪びれもせず、仰け反って嗤った。
その後ろでは、美しい令嬢達が「まぁ、それは言い過ぎよ」とか「あんまりよね」とか慰めの言葉をかけている。
だが、そんなものは裏を返せば慰めでも何でもない。
優越感に浸っているだけの悪口である。

「噂には聞いていたが、やはりラブグッド公、君はクズのようだ！仕事が出来るだけが救いだな！」

「お褒めいただき光栄だ！人格がどうあれ、誰にも迷惑はかけてないだろう？ん？」

バロック侯爵の言葉に、エドキエルはおどけて返す。
またそれが、嫌味なほどムカついて、とうとう侯爵はエドキエルの胸倉を掴んだ。
だが。
それを止めたのは、ユフィネだった。