神の小指

4

　ランサの平和と等価とはどのようなものがあるのだろうか。ムートには見当もつかない。しかしそれをジイに尋ねるのも野暮な気がして、口をつぐんだ。
　そんなムートの心情を察したのか、ジイが発言する。
｢ムートよ。儂もな……わからんのじゃよ。『神の小指』を見たのはたったの一度きりで、しかも……ずっと拳を握りしめた状態であった。だから、わからんのじゃよ……。本当に望みは叶うのか……。それにはどれほどの代償が必要なのか……。なに一つ、わからんのじゃよ｣
　こんなに弱気なジイを初めて見た。根拠のない言い伝えにすがりつかなければならないほど、この惑星は危機に瀕しているというのか。
――ならば。
｢ジイ。何も心配はいらない。ジイはその時が来るのをただ待っていればよい｣
　言うと同時にムートは北の山へ向かった。
　神のご加護があらんことを――と声のない言葉で遠くなった背中を押した。
　ムート十九歳、今にも雨が降りそうな湿度の高い夕刻であった。