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「落ち着いたかい？」
「うん……」
ベンチに2人で腰かける。今日は三日月と共に木星や土星も見える日だった。それを眺めながら、僕はポツポツと、星麗に先ほどの出来事を話した。
妹が熱を出したこと。母がさらに付きっきりになったこと。1人の食事は美味しくなかったこと。堪忍袋の尾が切れて母と喧嘩したこと。
星麗はうんうんと頷きながら、静かに話を聞いていた。そして僕が話し終えると、彼女はゆっくりと口を開いた。
「君は、自分の名前の由来を知っているかい？」
「分からない。聞いたこともない」
「聞いてみるといいさ。なんなら君の父さんにでも」
「父さんは単身赴任でいないって……あれ？」
そうだ。父さんは明日帰ってくるって電話していた。ちょうどいい。
「──流生じゃないか！ 学校帰りか？」
「父さん！」
翌日の学校の帰り道。父さんは嬉しそうに僕に駆け寄ってきた。そのまま一緒に帰ることになった。
「いやぁ久しぶりだなあ！ こうして流生と肩を並べて帰るなんて！」
「感激しすぎだよ父さん。……そうだ、父さんに聞きたいことがあるんだった」
「お、なんだ？ 何でも聞いてみなさい。父さんの恋愛遍歴以外だったら何でも答えられるぞ！」
「そういうのいいから。……僕の、名前の由来を教えて欲しいんだ」
父は顔をポカンとさせたかと思うと、ニカッと笑って僕の頭を撫でた。最近よく撫でられるな。
「いやぁ嬉しい限りだ。流生からそれを聞いてくれるとはな。宿題でやるのか？」
「ううん、ただ気になっただけ」
「そうかそうか。──流生という名前にはな、流星という意味も込めているんだ。母さんの高校時代は天文部で、星が好きだったからだ。
星を生という字に変え、『流れるような人生の中に、いくつもの煌めきを持って生きられますように』という意味で流生となったんだ」
言葉を紡ぐ父さんの顔は穏やかだった。
驚いた。母さんも星が好きだったなんて思いもしなかった。
「じゃあ満月は？」
「お、満月も気になるか？ たしか満月の日に生まれて、『満月のように堂々としていて、みんなを優しく照らすような子になりますように』……だったはずだ。多分」
父は不安そうに顔を逸らした。
「なんでちょっと曖昧なの？」
「そりゃ生まれたばかりだからな。名前は何年も生きていくうちに、少しずつ意味を持っていくものだからな」
「熟成みたいなもの？」
「それだ！ ああ、熟成って聞いたら酒が飲みたくなってきた。早く母さんの料理が食べたいなぁ！」
「う……」
母とはまだ喧嘩したままだ。今朝のご飯は冷蔵庫にラップされていて、母はまだ満月と寝ていたのだ。このまま帰っても肩身が狭いだだろう。
「じ、実は母さんと喧嘩したままなんだ……」
「大丈夫だ。母さんならきっと許してくれるはずだ。なんなら一緒に謝ろうか？」
「ううん、大丈夫。ありがとう父さん」
気付いたら、目の前に家のドアがあった。そこそこ距離はあったはずだが、父と話しているとあっという間だった。
「ただいまー！ 帰ったぞ！」
「あら！ おかえり父さん。ずいぶん早かったわね」
ガチャリと父さんがドアを開けると、満月を抱いた母が出迎えた。
直前に父の背中に隠れていた僕は、勇気を出してヒョッコリと顔を出した。
「……た、ただいま」
母と目が合う。気まずくてすぐ逸らしてしまったが、母は笑みを浮かべた。
「おかえり。昨日はごめんなさいね」
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