流星屋は、今日も働かさせられる。

ガクン！
船体が大きく揺れる。
無事、ドッキングアームが第７ステーションに取りついた。

「エンジン出力最大」
「出力最大！」
ジェフの声に応え、エンジンレバーを力いっぱい手前に引く。
船体が上下に激しく揺さぶられる。
パネルの出力を表す数値が徐々に増えいき、ついに１００％を示した。
轟音の中で船体からきしむような音が聞こえ始める。

「大丈夫かな……」とタロウ
「大丈夫だろ……」と俺。
「大丈夫じゃないわ」とジェフ。
「え？」

タロウと俺の声が重なった。
「思ったよりステーションの質量が大きすぎて、残念やけどこの船の力だけでは無理やわ」ジェフが俯きながら言った。
「じゃあ、このままだと」
「落下時刻が十数分延びただけ」
「そんな……」

タロウが萎れた花のようにその場にへたり込んだ。
「くそ！　何か手があるはずだ。何か……」
必死で頭をめぐらせるが、何も浮かんでこない。
俺は、何もできないのか……。

「ほんとうに、このままだと九州が吹き飛ぶの？」
タロウがつぶやく。
「塊だから燃え尽きずに落ちてしまうんやから、小さくできればええんやけどなあ」

……小さく？
瞬間、頭の中で何かがつながった。