恋敵（ライバル）は姉貴！

どうも、（偽）彼氏です

「おはよう！」

　週に二回は「ひょはよぉ！」と噛んでしまって姉ちゃんに馬鹿にされるのだが、今日は噛まなかったし、姉ちゃんは朝練。月曜日の朝、今週は幸先のいいスタートが切れた。

「前多(まえだ)くん、おはよう」

　姉ちゃんと同じセーラー服なのに、彼女が着ているとまったくの別物に見える。清楚系っていうのかな。こっそり深呼吸をすると、なんだか石けんのいい匂いがして、ドキドキする。

　彼女はそわそわと、家の中を窺うように身体を傾けている。日に焼けていない白くてふくふくしたほっぺが、期待でピンク色に染まっていて、可愛い。

「なごみ先輩は？」

　にっこり笑顔で姉ちゃんの所在を尋ねられて、俺は「大変言いにくいのですが」という顔を作って、彼女に手を合わせて謝罪する。

「ごめん！　姉ちゃん、朝練だって先に行っちゃったんだよね……」
「ええっ！」

　先ほどまでのにこにこと打って変わって、彼女は頬を膨らませている。ちゃんと連絡して！　と唇を尖らせる彼女は、うちに寄るためだけに、わざわざ最寄りのバス停とは逆方向に歩いてくる。

「ごめんごめん。急にだったから、連絡できなかったんだ」

　嘘です。朝練があることは、昨日のうちに知っていたし、そもそも連絡するつもりがありませんでした。

　ぷんぷんしている彼女の横を歩き、ご機嫌を取る。昨日のドラマ見た？　とか、学校でもできる他愛のない話題だ。じゃあ学校でやれよ、って？　それができたら苦労はしないわけ。何せ、俺にはバス停までの五分間しか、彼女と交流する時間がない。

　俺が通うのは、近くの公立中学校。徒歩十五分。彼女が通うのは、姉と同じ中高一貫の私立女子校。バスに揺られて十五分。

　必死に俺の存在をアピールするけれど、今日の彼女はつーんと顔を逸らしっぱなしだ。くそ、姉ちゃんがいなくて二人きりだ！　と思ったのに、これじゃあ姉ちゃんがいた方が、なんぼかマシだ。

「……これからは、姉ちゃんが朝練のときは、ちゃんと連絡します」

　バス停に到着してしまった。無視され続けた俺は、しょんぼりしながら約束する。ようやく機嫌を直した彼女は、「よろしい」と大きく頷いた。

「前多くんと、その、お付き合い（のフリを）してるのは、なごみ先輩のためなんだからね……！」

　肩の下まで伸ばしたさらさらの髪の毛を、指に絡ませながら照れている。そういう可愛い顔は、姉ちゃんじゃなくて俺のためにしてほしい……！

「あ、バス来ちゃった。じゃあね！」

　もだえている俺をよそに、彼女はバスに乗った。今日は座ることができたらしい。発車のブザーが鳴ると同時に、彼女は俺に向かって、小さく手を振ってくれた。

「……可愛い」

　ちくしょう！　可愛い！　小学校のときから変わらない！　いや、もっとずっと、可愛くなった！

　はああ、とでっかい溜息をついて、俺はその場にしゃがみ込んだ。

「ちゃんとお付き合いしたい……」

　俺、前多優(すぐる)の好きな人は山下(やました)結衣(ゆい)さん。同い年の中学二年生。

　そして恋のライバルは……俺の姉ちゃん。前多和(なごみ)。高校一年生。

　勝てる気がしない俺は、少々卑怯な作戦を立てて、山下さんとお付き合い（仮）を成立させている。