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「――あるわ」
聴く者の心をとろかすような、甘く響く声。
毒々しい色をした魔女の爪には目もくれず、若い人魚はうなずきました。
七つの海に生きる誰もが知る、海の王の掌中の珠。姉たち同様美しく育った末の姫は、魔女に向かって言い放ちます。
「とうに知ってるわ、そんなこと。いいから、さっさと薬をちょうだい」
人魚姫の言葉に、魔女が笑い声をあげました。
「どうやら、こっちにもいたらしいね。とびきり無鉄砲なのが」
～・・～・～・・～・～・・～
渡された小瓶を握りしめ、人魚姫は暗い海の底から、陸をめざして勢いよく泳ぎだしました。
つややかな長い髪が、白い身体を包みこみます。
「速く。もっと速く」
花びらのような唇がつぶやきます。
こうしているうちにも、王子のいる陸の世界では、海の世界の何倍ものスピードで時が流れているのです。
人魚の感覚では、王子に残された時間はたった五分――さすがにそれは、魔女の悪い冗談だったのかもしれません。
とはいえそれが、ほんのわずかな時間であることは間違いなく。
はかない陸の時間の中で、うら若い人魚の姫は、いったい何を手に入れようというのでしょう。
小瓶の薬で二本の脚を得る代償に、甘い声も輝く鱗も、力強いひれまでも失った上、王子の愛を得られなければ海の泡となるさだめまで負って。
それでも姫は、しなやかな尾をきらめかせ、浜辺に向かって一心に泳いでいくのでした。
【 了 】
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