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「知っての通り、ここいらに比べてあっちは滅法暑い。
そのせいかどうかは知らないが、やつらの寿命はずいぶんと短いんだよ。おまえたちに比べて」
そう言うと、魔女は濁った両の目を鍋に近づけ、ぶくぶくと泡立つ中身をゆっくりかき混ぜました。
「おまけにやつらは無知で無鉄砲。好奇心に任せて、時にとんでもないことをしでかす……いや、無知だからこそ無鉄砲なのかもしれないねえ。
おまえも聞いたことがあるだろう？
遠い東の海の島国で、おまえの仲間の死体をみつけたあいつらが、こともあろうにその肉を、若い女に食わせたって話を。
不老不死の薬だなどと言いおって。
知らずに食ったその娘は、確かに周りのやつらの何倍も長生きしたそうさ。
老いもせず、化け物扱いされながらね」
くっくと含み笑いしながら、魔女はまた鍋をかき混ぜます。
「おまえが夢中になってる、あの王子だってそうだよ。
若いったって、残りの寿命はおまえに比べりゃほんのわずか。
こっちの感覚じゃ、あっという間さ。
それに、嵐の海に船から落っこちるだなんて、元々あまり運のない男のようだからねえ。
残された時間なんて、下手すりゃほんの五分程度ってとこかもしれない。今のおまえの体感ではね。
――そして、おまえ自身もそうなるんだよ。この薬を飲んだら」
魔女は少女の顔をのぞきこむと、奇妙な形をした長い爪を、その鼻先に突きつけました。
「嬢ちゃんや。おまえ、覚悟はあるのかい？
おまえがあっちで老いぼれて死ぬ頃、こっちでおまえの姉さんたちは、今とおんなじ姿形で楽しく遊んで暮らしてるんだよ。
それだって、おまえが老いるほど長く生きられたらの話だけどね」
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