君を照らすために咲く

隣の斎藤くん

＊＊＊

「この度、佐藤先生を担当する斎藤博一です」

前の担当編集だった井口さんが個別ベースに連れて入ってきたのは、頭一個分低い、童顔で可愛い系の顔立ちをした男性社員。でも、わりと鍛えた男らしい体躯がスーツの上からなんとなく伝わってくる。

アンバランスさが当時の面影そのまま残っていて、人違いかもなんて思考全く浮かばなかった。

「斎藤くん？」

「佐野？」

二人同時に言ったから、声同士がジャミングする。

斎藤くんは丸々と目を見開いて私を見つめた後、口角を上げた。

「おー！久しぶり！っていうか、佐野が佐藤先生か！昔から絵上手かったけど、本当に漫画家になってたんだな」

「そうなの。斎藤くん、ここの出版社だったのね」

「そうそう、ずっと文芸のほうにいてて」

「何？二人知り合いですか？」

私たちの間に挟まれた、ひょろっとした優男の井口さんが戸惑いつつ私たちを交互に見る。

「高校の同級生です」

斎藤くんはそう言うと私に視線を向けた。

十年以上前とその真摯な瞳がちっとも変わっていなくて、私は柄にもなく感極まって少し返事をするのが遅れた。