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スキャンダル
二十二歳の春、卒業するという良き日。
私、ルーシー・アランは婚約を破棄された。
それから数日後──。
「人生終わった……」
そしてたった今、路頭に迷っている。
アラン家は貴族といえば聞こえは良いが、くらいの弱小貴族で、元婚約者であるクロード・デ・シャンタルとの婚約は、誰もが羨む──まあ、簡潔に言えば〝玉の輿〟だった。それが突然、白紙になってしまい、私はすぐには現実を受け入れられない程に落ち込んだ。そんな傷付いた娘を労り、慰めるのが親の務めであると思うのだ──が、シャンタル家との婚約を、娘以上に期待していた両親からは〝家の恥〟と追い出されてしまった。まさかの事態に、私は頭が真っ白のまま、言うとおりに家を出たのだ。
そして今に至る。
すぐに許しを乞えば良かったのかもしれないが、どうやら私の体は、思考回路がショートすると、逃避するように出来ているらしい。今となっては、すぐに頭を垂れなかったことを後悔している。
「どうしよう……このまま野垂れ死んでしまうのかな……」
卒業したらすぐに嫁ぐ予定だった為、就学中に必死に勉強することなんてなかった。当然、自分で生計を立てなければならなくなるとは考えはなかったし、仕事をするにも、何から手をつけたらいいのかもわからない。そのぶん、礼儀作法は、徹底的に叩き込まれた。だがそれも、それなりの家督があり、茶会などの集まりに招待されてから発揮されるのであって、今の私ではその能力を使う機会はやってこない。
しばらく泣きじゃくったが、手を差し伸べてくれる者は誰もいない。そのうち涙は枯れて、私は再び立ち上がった。そして行くあてもなく、ふらふらと歩き出した。
元婚約者のクロードとの縁は、私がまだ幼少の頃、父親の仕事の関係でできた些細な繋がりが始まりだった。これは大チャンスとばかりに、両親はシャンタル家との親睦を深めるため、それはそれは死に物狂いで尽くしたらしい。そうして、やっとの事で娘──もとい、私の縁談を結ぶことに成功した。
だから物心がついた頃には既に婚約者として扱われていたのだ。けれど、私は一目見た瞬間からクロードに恋をしていたから、この婚約には何の異議もなかった。
しかし、暗雲が立ち込めたのは大学に入ってからのことだった。──いいや、本当は高等部の頃から、クロードの様子に違和感を感じていた。
ジオルドは、大学で出会った同級生のマリー・プリドールと深い関係になってしまったのだ。
「ああ……思い出したくない……」
そのことが頭にチラつく度に、急激に気分が悪くなる。
よりにもよって卒業式に言う奴があるか、と文句のひとつでも言ってやりたかったが、それも出来なかった。どうせ言ったところで、クロードの気持ちは変わらない。
それに、私の言うことには誰も耳を貸さない。
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