月ト独酌

第二宴 おどれ！コマイちゃん

　空きっ腹に半合ほど呑んでしまったので、そこそこ酔ってきた。
　一方の王子さまは、お酒に満足したのか、楽しげだった。
　もう新しいお店を探す気力はなかったので、商店街の端にあるあの居酒屋「桐生(きりゅう)」へ行くことにした。

　暖簾をくぐり、扉を開くとすぐさま
「いらっしゃあい。お、赤二名さん！今日は顔もちょっぴり赤いですにゃ？」
　と今宵も明るいユリさん。桐生さんは一瞬手を止めてちらりとこちらを見て、すぐにトントンと野菜を刻み始めた。

「暑かったでしょう？今日のお通しは冷奴でーす」
　つるりとさっぱり絹ごし豆腐、とろりとしたタレにネギ・ショウガ、火照ったカラダを調度良い具合に冷やしてくれた。
　ホッと息を吐くと隣で王子さまがにこにこしながら、
「揚げ出しの日じゃなかったね」
　と耳打ちしてきた。(ちょっとくすぐったかった)

　お通しの小皿を片付けながらユリさんが、
「飲み物はどうしますう？とりあえずレモンサワーとか、自家製のがありますよん」
　と勧めてくれたのでそれに従った。

　倉庫らしきスペースに姿を消したユリさんはすぐに、立派なガラス瓶に入ったレモン焼酎を持って戻ってきた。
「これはわたしのお手製レモンサワーなのだよ」
　鼻高々に自分でハードルを上げたユリさんだったけれども、その期待を裏切らない美味しさだった。爽やかな酸味とほのかな甘味、喉越し弾ける強炭酸。全てのバランスがカラダに沁みわたる心地よさだった。