月ト独酌

第一縁 おいしい焼き鳥の食べ方

　店内ではみんなあれだけ騒いでいたにもかかわらず、彼の澄んだ声はその会話の隙間を縫って、全員の耳に届いたようだ。
　呆気にとられていたわたしだったが、事態のまずさにはたと気付き、慌てて大将を見た。
　時すでに遅し。
　大将の顔は紅潮し、炭火の煙も相まって、釜茹でにされた五右衛門のような形相になっていた。

「テメェ今なんつった！！！」

　大将の怒号が店中に響く。
　もはや誰も指一本動かしていないかのような静寂が訪れた。
　数秒の後、店員さんの一人が声を発した。
「ま、まあまあ店長、落ち着いて！お客さん、何かお気に障ることございましたか？」
「何でもないんです！一杯飲んだら出るので……すみません！」
　わたしは(わたしは悪くないけれど！)その場をどうにかとり繕い、事態は収束へ向かいはじめた。
　大将をなだめた彼がチーフスタッフだったのだろうか、バイトらしき子たちは少しほっとしたように手を動かしはじめ、大将も釜茹でからサウナくらいには落ち着いたようだった。常連と思しきカウンター勢も大将の顔色を窺いつつ談笑を再開した。