それでも星の光は輝き

　星族が来てから、街には異様な緊張感が漂っていた。昔はそうではなかったが、最近になって星族がシェルターの中にいるのをよく思っていない人たちが増えているのだ。彼らは、ここ数年の大人の死亡率の上昇が星族のせいだというのだった。僕自身は、当然、星族のことを大事に思っている。星族がいるおかげで、他のシェルターの物資が手に入るのだから。しかしその役割のせいで星族は星の光を浴び続け、寿命がたったの100年ほどしかないということを考えるとかわいそうにも思えてくる。もし僕が三年前の脱出に成功してしまっていたら、今頃星の光にむしばまれて、体がぼろぼろになっていたに違いない。考えただけでも恐ろしいことだ。

「おい、あいつ星族だぞ。きたねえ。あっちにいけよ」
　子供の叫び声が聞こえる。そちらの方に目をやると、子供たちが5人ほど、遠くの人に向かって石を投げようとしていた。
「おい、やめろ」
　腕をつかんで制すると、子供は僕の顔を見て、「ちっ、長官のぼんぼんかよ」といって、腕を振り払い、どこかへ逃げ出した。
「あの、ありがとう……」
　そこに立っていたのは、銀の首飾りをさげた、星族の女の子――ルルウだった。