それでも星の光は輝き

　それからというもの、僕とルルウは毎日空地で会って、言葉を交わし、時々キスをした。しかし、そうしている間にも、星族がシェルターを去る日は近づいてくるのだった。

　星族が去るまでに、あと7日しかないと分かった日に、僕はあることをルルウに話す決心をした。
「ルルウ、このシェルターの中で暮らす気はない？」
　僕は唐突にそう尋ねた。返事に困っているルルウに対して、矢継ぎ早に説明を加えた。
「前から考えていたんだ。ルルウと一緒になるにはどうしたらいいんだろうって。ルルウがシェルターの中で暮らせば、僕たちはいつでも会えるんだ。もちろん、星族であることは隠さないといけないから、その辺はなんとかしないといけない。でも僕の父は長官だし、僕に長官を継がせたがっているから、きっとなんとかすると思うんだ。それに、そうすれば、ルルウはもう、星族と一緒にいなくていいし、星の光を浴びなくてもいいんだ。大丈夫――」
　そこまで言ってから、僕はルルウがとても悲しそうにしていることに気が付いた。

「あのね、コニイ。私は星族であることが嫌ではないの。星空を見たことある？あんなにきれいなもの、他にはないわ。星空を見ながら、旅をするのが、私、好きなの」ルルウはやさしい声でそう言った。
「でも、ルルウ、いくらきれいでも、星の光は命をむしばむんだ。100年しか生きれない体になってしまうんだよ……」僕は必死にそう言い返す。
「あなたたちの寿命がどれだけ持つのか知らないけれど、この中に閉じ込められて、チューブにつながれて身動きもとれない状態で死んでいくより、よっぽどいいわ」
　ルルウはそう言って立ち上がった。
「ごめん。今日はもう帰るね」