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（一）
（一）
オーディオから薄く流れる《星影のステラ》―――彼女のお気に入りのそのジャズスタンダードに、ノックの音が割って入った。
「あ、ちょっと待って」
早口でいうと、彼女は送話口を掌で覆い、
「はい」
ドアに顔を向けた。
「もうすぐお食事の用意が整いますので」
開いたらしいドアからの久江さんの声は、いつもと変わらず無感情。
そして一分の狂いもなくやってくるのも、毎夕変わらない。
であれば、もうじき……。
「はーい」
家政婦とは対照的な明るい声が返ると、ドアの閉められる音。
とともに、彼女は自室専用の固定電話に耳を戻した。
ライティングデスクにつく彼女越しに見える出窓―――それに意識を移す。
今は室内を映すそれ。だが、その向こうには無数の星々が、なににさえぎられることもなく輝いているのは知っている。
この家にもらわれてきてから、願掛けをした流れ星は数限りない。
しかし……。
だが今夜は違う。―――その確信が私にはある。
と、電話を終えた彼女に抱きかかえられた。
「オリーブ～」
柔らかな肌で頬ずりされると、シャンプーのいい香りが鼻孔をつく―――ような気がする。
「ユッコ、ふられたんだって」
離した顔の眉間には、薄らしわが浮いていた。
『オリーブ』―――この名前は彼女がつけた。私の暗緑色の瞳の色から。
彼女は私が座っていたソファーにかけた。
その拍子に目に入る―――。
ダブルベッドに大型テレビ、天井からさがる小ぶりのシャンデリアとウォークインクローゼット。そして、ひとり部屋としては充分すぎる広さを誇る空間が、この家の裕福さを如実にしている。加えて家政婦の常駐が、並ではないその富を表してもいた。
だから私に着せられている服も、非常に高価なものだ。
前にいた家―――私の生家だが、そこもこの家ほどではないが、そこそこの富裕を誇っていた。
父母、兄妹はどうしているか……。
考えるとせつなくなってくる。……が、もう仕方のないこと。
であれば前向きに……。
そういい聞かせ納得させるための時間は、私にはあり余るほどあった。
「今日やっと告白したんだって」
私の髪をひとなですると、神妙な面持ちを彼女は見せた。
“そう”
通じない声で私は返す。
ユッコという名は、何度か私の耳に入っていた。
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