君とともに…

ありふれた１日

　中学３年生の教室と言うものはどこも似たようなものだろう。単語帳を捲って必死に受験勉強をしている者もいれば、勉強そっちのけで友達と話している者もいる。浮き足立っているような不安感が教室内を漂っている。
　そんな中、誠治はさやかから休んでいた間のノートを借り、写していた。

「うわー、結構進んでんだな」

　思わず頭を掻いた誠治に、さやかが吹き出す。
　意識しているわけではないのだが、誠治は袴姿で神社の業務をしている時は敬語になり、それ以外の時は年相応の話し方になる。さやかにはそれが面白いらしい。思わず眉を顰めた誠治に、さやかが顔の前で手を合わせる。

「ごめん、ごめん。なんかね、最近授業が遅れてるからって、先生が慌てて教えたんだよ」

「だからか…　ノート、サンキュ。いつも助かるよ」

　誠治がノートをさやかに手渡す。

「どういたしまして」

　さやかはノートを受け取ると、声を掛けてきた女友達の方に走っていった。入れ違うように後ろの席の大宮俊夫が戻ってくる。

「なあ、神道。お前橋口と付き合ってるのか？」

「はあ？」

　突拍子もない話に、誠治は慌てて首を振る。

「付き合ってないって。どうしてそんな話になるんだよ」

「だってお前ら仲良いじゃん。今日だって一緒に学校来てたし」

「家、隣だから。幼馴染みだし」

「さっきだって２人で話してたじゃないか」

「ノート借りてたんだよ。いろんな人のノート借りたけど、さやかちゃんのノートが一番見やすいんだ。そんなの、昨日今日の話じゃねえだろ？　なんでまた、いきなり…」

　顔を顰めた誠治に、俊夫が頭をかいた。

「実はさ、俺の友達が橋口の事好きらしくてさ、いろいろ聞いてこいって言われて」

「そうなの？　ふーん…　さやかちゃん、モテるね」

　幼い顔立ちのさやかはくるくると表情を変える。今朝のようにふくれたり、笑ったりすると年齢よりもかなり幼くなる。そんなところが男子に人気なのだろうか。なんとなく胸のあたりが気持ち悪い。それを振り払うように頭を振った誠治に、俊夫が肩をすくめた。

「お前もだ」

「はあ？」

　呆気にとられる誠治に、俊夫が額に手を当てた。

「気付いてなかったのかよ。俺なんて、部活の後輩から『神道先輩ってどんな人なんですか？』とか、いっつも聞かれて苦労してんだぞ」

「知らねえよ、そんなの。俺、告白された事ねえし」

「その後輩は、綺麗すぎて近寄り難いって言ってたけどな」

「近寄り難いか？　俺」

「いや。俺はなんとも思わねえけど。でもさ、ここまで騒がれてたら、告白されなくっても気付くだろ。神道って鈍感なんじゃねえか？」

　誠治はどう答えていいかわからず、呆然と俊夫を見つめた。