紙の竜

「夢の竜の美しさには遠く及ばないな。だが数だけは同じぐらいできた。さて」

　ラルフはゆっくりと立ち上がった。

「おおっと」

　体がふらつく。このところ食事をまともに食べていない。何を食べても美味くないのだ。

「まさに紙を食べているかのようだな」

　誰に問われたわけでもないのに、ひとり呟いた。
　机の引き出しを開けると、愛用のペンケースを取り出した。

「さぁ、紙の竜たちに目を入れてやらねば」

　それはラルフが若い頃に愛用していた魔法のペンである。そのペンで、いくつもの呪文を創り出したり、紙製の従者を作って従わせてきた。

「目を入れてやれば、おまえたちは生きることができるのだそ」

　それは魔法によって作り出される、かりそめの命。よくわかっていた。老いたラルフにとっては、自らの命を注ぎ込む行為であることも。

「ふぅ、はぁ、うぅ、うぅ」

　もはや動物のような声をあげながら、ラルフは紙の竜たちに、ペンで目を入れていく。

「さぁ、完成だ」

　目を入れられた竜たちは、その時を待っていたかのように、部屋の中で飛び始めた。
　舞い踊るは、紙の竜の群れ。小さいものの、ラルフが夢で見た光景だった。