水面を揺らして

殻と檻

　その日の夜、照度を落とした千咲の部屋で、スマートフォンの着信音が鳴る。夕食や入浴を済ませて後は寝るばかりだったが、千咲が訝しげに画面を見ると、宮地からの着信であることを告げていた。

「遅くにごめんね～。まだ寝てなかった？」
「大丈夫。でもこんな時間に珍しいね」

　夜はしっかりと睡眠をとると公言している宮地から、一般的な「夜」という時間帯に電話がかかってきたことは今までなかった。

「そうそう、急な話で悪いんだけど、私の友達代表で一緒にテレビに出てくれない？」
「え？　どうしたの？」
「今度ね、お昼の番組で私の特集を組んでくれることになったの」
「すごいね！　でも私が出るって、なんのために？」

　素直に賛辞を送るが、宮地の声は明るいとは言い切れないものがあった。電話越しで聞いているからだと思い、千咲は返ってくる言葉を待った。

「気鋭の作家友達ってことで、出てほしいの」
「き、気鋭……？」
「ほら、この間の私塾でSNSがあればって話したけど、やっぱりSNSは若い人が中心でしょ？　もちろん上の世代の人たちもやってるのは分かってるんだけど」

　はっきりとした物言いが多い宮地にしては、歯切れの悪い言葉が続いていく。口を挟もうか迷ったものの、一旦最後まで話を聞くことにした。

「私たちの仕事って、どうしたって見てくれる人がたくさんいないといけないじゃない？　その点で言えばテレビの影響力って、まだまだ大きい。千咲さんの作品をもっといろんな人に知ってもらいたい。だから、私がそのきっかけになれたら、すごく嬉しいの」
「そう言ってもらえて嬉しいけど、私より遠藤さんの方がいいんじゃないの？」

　もっともな言い分だと思って発した言葉に対し、宮地からは自嘲するように短く吐き出した息の音が返ってきた。