水面を揺らして

水面に踊る

　湖畔に座り、小さく揺れる水面の光の反射を見つめる姿がある。

魚たちの泳ぎによって作られる表面の揺れは、とても小さなものだ。
陸上の人の手で起こす揺れには、到底及ばない。

だが、その小さな魚たちの泳ぎには、人間は敵わない。
誰しも優れたものを持つものだ。たとえ、似たような能力を持つもの同士で、さらに優劣がつけられてしまうとしても。

「またここにいたのか。」

　湖畔を見つめる、美しい黒髪のかかる背中に、穏やかな声が届く。

「悠馬さん」

　かけられた声の方向へ、ゆっくりと振り向く。
女性のたったそれだけの所作に、匂い立つ美しさがある。

彼女の視線の先には、髪を短く切りそろえ、精悍な顔つきをした青年が立っていた。

「今日は体調良くないんじゃなかったか、千咲。」

　優しく目を細めて、男は聞く。
　その目から逃げるように、千咲と呼ばれた少女はついと視線を逸らす。

「良くない、と言ったらどうするの？」

「そりゃあ、今すぐに抱え上げてベッドに連れて行くさ。」

「…悪くないね」

　そうきたか、と悠馬は笑う。千咲の横に片膝をつき、手を差し出す。

「それならば、手を引いて差し上げよう、お嬢様。」

　差し出された手を一瞥すると、手を取ることなく立ち上がる。
　悠馬は苦笑して肩をすくめると、歩き出した千咲の三歩後ろを着いていく。

「何を見ていたんだ？」
「湖面に反射した光と、その下にいる小魚に想いを馳せていた。」

　問いかけに、ただ簡潔に答える。
　湖から離れ、林の中の道を歩いていく。湖畔で聞こえていた鳥のさえずりは、セミの鳴き声にかき消される。

「その心は？」

「才能の優劣について」

「泳ぎの才能か？」

「もっと広義」

「難しいことを考えるもんだ」