アリス・イン・ノーマルランド

普通の国のアリス

「大変、大変！　遅刻しちゃうわ！」

　月曜日の朝から、アリスは大慌てだった。
目覚まし時計に気がつかず、「五分」遅刻したのだ。中央線は分刻みで電車がやってくるけれど、何しろ乗客の数が恐ろしく多い。一本でも乗り遅れたら、人の波に捕まって遅刻してしまうだろう。

　鏡の前で青ざめた顔をしているアリスを、チェシャ猫が不思議そうにジロジロ眺めた。

「どうしたんだいアリス？　何をそんなに慌てているんだい」
「だって、このままじゃ私、商談に間に合わないわ！」
「分からないな。だったら、遅れていけばいいじゃないか」

　チェシャ猫の呑気な言葉に、アリスは呆れてしまった。

「そんな事出来るわけないでしょう……仕事なんだもの！　ああ、急がなきゃ……！」
「そんな事も出来ないのか……不思議な国だなあ」

　首を傾げるチェシャ猫を置いて、アリスは転がるように玄関を駆け抜けていった。

　「本当にゴメンなさい！　私ったらついうっかり！」

　火曜日のお昼から、アリスは平謝りだった。
彼女の連絡ミスで、取引先に赤っ恥をかかせてしまったのだ。おかげで昼休みだというのに、担当だったアリスが先方へと急遽駆り出された。

　数時間後、アリスは何とかミスをとり繕い、ようやく解放された。疲れた顔をしてビルから出てきたアリスを、チェシャ猫が不思議そうに見上げた。

「落ち込むなよアリス、もう謝ったじゃないか」
「そうだけど……ああもう、こんな時間……。終電まであと五分しかないわ。暗くなる前に帰らなくっちゃ」
「僕には分からない。何で済んだ謝罪を、何べんも何べんも繰り返しやってるのか」

　チェシャ猫の呑気な言葉に、アリスは呆れてしまった。

「何言ってるの。それが私の仕事じゃない」
「必要以上に、相手の機嫌をとり続けることが？　……不思議な国だなあ」

　首を傾げるチェシャ猫を置いて、アリスはフラフラと街の明かりの中に消えていった。

　「見て！　あの建物の上の方！」

　水曜日の夜から、アリスはもうクタクタだった。
今週に入ってトラブルばっかりで、毎日日付が変わるまで仕事に追われていた。好きな映画は見逃すし、友人とのディナーもキャンセルだし、良いことなんて一つもなかった。それでも嬉しそうに夜空を見上げるアリスを、チェシャ猫は不思議そうな顔で見つめた。

「きれいなお月様！」
「ただの三日月がどうしたってんだい？」
「笑ってるわ。貴方にそっくりね」
「そうかなあ……」

　楽しそうにほほ笑むアリスに、チェシャ猫はますます首を傾げた。アリスは持っていた肉まんをちぎると、白い息を吐きながらチェシャ猫に差し出した。

「はい。はんぶんこ」
「やっぱり、僕には分からないな。何で自分で買ったものを、僕にはんぶんくれるんだい？」
「ふふ……きっとこの国ではね、それが普通なのよ」

　一つ分の肉まんをそれぞれの手に、二人は寒さを分け合いながら夜道を歩いていった。