流星雨の中で

「……春樹くんの優しさを利用してごめんね。好きでもない子に告白なんて――」
「好きだよ」

　星が落ちた。明るくて、透明で、まるで涙のような。

「鈴宮さんが好きだ。だから、俺と付き合ってほしい」

　ここは二人だけの舞台。流れ星が降り注ぐ煌びやかな世界。そんな舞台の中心で、一度も目を逸らすことなく。

　流星雨の中で、たった十秒の恋を。

　おかしいな。空虚な思いだったはずなのに。こんなにも胸の辺りが熱くて、切ないのは何でだろうな。

「…………ありがと」

　震えた声が、地面に溜まる星屑に落ちた。彼女の頬に流れた星は、白い吐息と混ざって神秘的なこの空間に溶かされていく。俺達に当てられたスポットライトは、もう消えかかっていた。

「……ごめんなさい」

　それは、縁を断ち切る言葉。
　あまりにも傷ついた顔で、それでいて晴れやかな顔で、鈴宮さんはその魔法の言葉を口にした。
　ぷつり、と俺と彼女の間で何かが切れる音がする。その瞬間に、どことなく重みを感じていた体が軽くなり、どこかへと引っ張られていくような感覚がする。

　ふと手元を見てみれば、流星雨を透かす掌が夜闇に溶け始めていることに気が付いた。指先から、小さな光の粒子となっていく。それを視認した時、俺はようやく眠れるのだと実感した。

「ありがとう、鈴宮さん。どうか、元気で」
「……うん。春樹くんも、ね」

　ごしごしと目元を擦りながら、彼女は無理やり笑みを押し出した。映した星々を零すその瞳には、はっきりとこの幻想的な世界が映し出されている。その中にはもう、俺はいない。

　それがなんとなく寂しい気がしながら、俺は目を伏せる。一歩後ずさり、微睡み始めた意識の中で生前の思い出を振り返る。そうしていれば、きっとあっという間だ。あの世への旅路なんて、きっと短い。

「……春樹くん！」

　眠る直前、彼女が大声で俺を呼ぶ。薄く目を開けば、涙をこらえて顔をくしゃくしゃにした彼女が、消えゆく俺を見つめていた。

「大好きだったよ……！」

　響いたその言葉が、別れの言葉だった。それなのに温かくて、目の奥が熱い。俺はきっと、誰よりも幸せ者だった。
　何も言い返さずに、笑って目を閉じる。

　流星雨の中で笑う彼女は、何よりも綺麗だった。どうか、彼女に明るい未来がありますように。そして、願わくば素敵な人と結ばれますように。

　降り注ぐ幾千の希望に向けて、俺は祈る。