泣けない私は、涙の代わりに星をのみこむ

星を飲む

「柊さんは涙の代わりに、幾千もの星を飲みこみながら、生きてこられたのでしょうね」
「え……？」

　夢見心地の私に、星村さんは言った。

「柊さんは涙の代わりに感動や悲しみ、怒りといった星々のような様々な感情を飲みこみながら、それを力に変えて頑張ってきたと思うんです。僕はそんなあなたの凛々(りり)しい姿に、惹かれました」
「星村さん……」
「ようは一目惚れなんですけどね」

　星村さんは照れくさそうに頭を掻(か)いた。

「知ってますか？　シャンパンを飲むことを『星を飲む』というそうです。シャンパンの億にもおよぶ泡を星に見立ててるそうですが、とても素敵な言葉ですよね。最後に、あなたにこの言葉を伝えなかった。どうか御自分を『かわいくない女』だなんて言うのは止めてください。僕にとってあなたは、とても素敵な女性なんですから」

　星村さんの言葉は、星の煌めきと共に、私の心に沁み込んでいく。しゅわしゅわと弾けるシャンパンの泡は、心のわだかまりを星空へと溶かしていった。

　私の頬にひとすじの涙がこぼれ、シャンパンの中に落ちていった。泡は涙を優しくつつみ込み、黄金色(こがねいろ)の飲み物へと姿を変えていく。

「私、泣いてる……？」

　それは自分でも驚くほど久しぶりに感じる、温かな涙だった。