訓えの終焉 ――おしえのおわり――

序章

　……来た来た。
　例の決まり文句だ。

「汝は、この男を夫と認めますか？」

　しんと静まり返った礼拝堂に、いつもの質問がいかめしく響いた。
　おれはこの礼拝堂の玄関口の脇から、奥の方をじっと見てみる。

　この知らない人の“婚礼の儀式”には、たくさんの人が参列している。
　でも何列にもきちんと並んだ横長の席に行儀よく座っていて、立っている人はいない。
　突っ立つ俺には、視界良好だ。

　礼拝堂の一番奥、見慣れた“純愛の神”アモーラの祭壇の前に立つのは、見慣れた司教（ビショップ）さまだ。
　でも今日ばかりは、見慣れないキンキラキンの法衣と法冠を被ってる。

　その右に立つのは、まぶしいくらいに真っ白な婚礼衣装のお姉さん。
　司教さまの決まり文句の質問に、お姉さんが赤い顔でこくりとうなずいた。

「……はい、認めます」

　司教さまは、今度は左のお兄さんに聞く。
　お兄さんが着てるのは、やっぱり純白の婚礼服だ。

「汝は、この女を妻と認めますか？」
「はい、もちろん」

　……ここで『認めません』なんて言ったら、どうなるんだろ？