訓えの終焉 ――おしえのおわり――

第十三章 約束の六人 ――法王驢馬と牛坊主――

　……そうだ。
　法王驢馬（バプスト・エーゼル）のあの喉元は、怠惰の神の法王がわざと何もしなかった、あの柱の唯一最大の急所なんだ。
　一つの図面から造られた牛坊主（メンヒス・カルプ）と同じように……！

　地面に投げ出したおれの手足の先に、じんわりと熱が戻ってくる。
　震える腕と脚に渾身の力を込めて、胸と腹を地面から引き剝がす。
　幸い、“城（ル・シャトー）”の武器庫でルミが選んでくれた頑丈な胸甲が、おれの肋骨も肺も大地震の衝撃から護ってくれた。

　まだやれる。
　いや、今、この時しかない。

　おれは右手が最後まで放さなかった棍を、地面へと突き立てた。
　そして握りしめた棍を支えに、再び立ち上がる。
　でも、立ち上がれたのは、おれだけだ。
　ルミも、大剣を受け止めたカレ兄と、法術を放ったシルク姉さんも。
　それに瀕死のマリ姉を守るクロウ兄も、双角獣のニムロデさえ、地面に横たわったまま微動だにしない。

　けれど、おれたち“約束の六人”をここへ立たせてくれたひとたちのためにも、おれまで倒れるワケにはいかない……！