訓えの終焉 ――おしえのおわり――

第十四章 訓えの終焉

『何千年にも及ぶ“大断絶計画（グランド・アイソレーション）”と“霧の呪い”は、星の数さえ凌駕する人間（ホムス）を犠牲にしているのだもの。海より深い怨恨と山のような因業（カルマ）を償うために、想像を絶する宿命が待っている筈よ』

　やがてフィーニースは天頂へとたどり着いた。
　そして待っていた巨大な左右の掌にそっと包まれた刹那、ほとばしった蒼い閃光が世界を真っ白に染め上げた。

「うわっ」

　余りの眩しさに、おれはぎゅっと目をつぶる。
　同時に、背後から静かなつぶやきが聞こえてきた。

「“イテ・リトゥス・エスト”」

　恐る恐る目を開けてみると、フィーニースの姿も天からの手も、それに無数の鬼火（ウィル・オー・ザ・ウィスプ）たちもいなくなり、消えかけの星々が最後の光を放つ薄紫の空が広がっていた。
　回る聖印も、もうかけらも残っていない。
　見渡す限りの荒野の中に、無数の人影だけが点々と横たわっている。
　ただただ無言で立ち尽くすばかりのおれたちだった。
　けれど、その濃密なしじまの中で、シルク姉さんの膝がゆっくりと崩れた。
　両手で顔を覆い、身を震わせて深い吐息をつく。

「ああ、ようやく終わった……。“大断絶計画（グランド・アイソレーション）”も、強いられた旧い訓えも。それに、アケロンテ教団の使命も。本当に、本当に永かった……」

　地面に座り込み、感慨にむせび泣くシルク姉さん。
　カレ兄もその側に寄り添い、静かに、力強く肩を抱いている。
　安堵に浸り、満ち足りた二人の様子が、おれの胸をぐうっと締め付ける。