訓えの終焉 ――おしえのおわり――

第一章 黄昏時の広場にて

　そのルミの口が、何か言おうと動いた。

　……あ、やばい。
　おれがさっと目を逸らした時、渋くて若い男の声が聞こえた。

「結婚式など、不当な従属関係の始まりに過ぎん。不幸の門出に、お悔やみを」
「ちょっとおっ！　あんまりな言い方はやめてよね、カレ兄（にい）っ！」

　ほっぺを真っ赤に膨らませたルミが、ふわっとした髪を勢いよく揺らして振り返る。
　おれも振り向くと、背の高い人が立っていた。

　すらっとした長身に、緋色の僧衣。
　筒のような太い襟が、塀みたいに鼻から下を囲っている。

　このカレ兄こと、カレル＝ディーテ＝テルムは、おれよりも十歳以上年上の聖職者だ。
　“性愛の神”アマトリアを祀るディーテ神殿では、かなり高い地位にいるらしい。
　緋色の僧衣はその証拠。
　このカレ兄は、おれとルミと同じ村の出身。
　おれたちの近所のお兄さん、だった人だ。

　そのカレ兄は、むくれるルミを立ったまま見下ろしながら、襟の中から淡々と口を開く。

「私が何か間違ったことを言ったか？　結婚とは、我欲の極致。それが我が神の訓えだ」
「そんなことないもん！」

　ルミがぱっと立ち上がった。
　ほとんど怒った子犬の勢いで、カレ兄に突っかかる。
　……何だか微笑ましい。

「結婚は、本当に好きな人に精一杯尽くす至高の行いだって、わたしの神さまの訓えだもん！」
「アモーラの教義なら良く知っている。相手を特定するのは真の奉仕ではなく、我欲の表われに過ぎん。何度も言ってるだろう、ルミ」
「でもでもでも……！」