訓えの終焉 ――おしえのおわり――

第一章 黄昏時の広場にて

　大噴水からちょっと離れたところに、背中に大きなカゴをしょった、小柄なじいさんが立っている。
　着ているものはつぎはぎだらけ、顔もしわくちゃで、かなりの年らしい。
　その割には背筋はしゃんとしていて、血色はいい。
　かなり元気だが、何だか漂う雲みたいな、ふわっとした不思議な老人だ。

　このテオじいさんは、あちこちの国から来たらしい巡礼者を前に、この噴水を指差して穏やかに声を張り上げる。

「円形の泉に立つ彫像は、神々を象徴する生き物が刻まれておりまして、その数はおおむね五十。このパビアに祀られる、ほぼ全ての神々を表わす聖獣の姿が見られます」

　遠くからこの街へ来る人々への案内（ガイド）が、テオじいさんの毎日の日課になっている。
　特に誰かに頼まれたというワケじゃないそうだ。
　……半分は趣味、もう半分は奉仕活動、なんだろうな。

　噴水の周りに立つ人たちが、テオじいさんの堂々とした語りを聞いて、水を噴き上げる彫像を一斉に見上げる。
　おれも、パビアをひっきりなしに訪れる、この巡礼者たちの目線をたどってみた。

　ワシ、イルカ、それにサメやチョウ。
　白い神々と黒い神々、両方を象徴するさまざまな生き物が、灰色の石に刻んである。
　もちろん、愛の神アモーラの独角獣も見えてる。
　でもおれは、ちゃんと知ってる。
　……この噴水は、完璧じゃない。

　おれの隣で、おれと同じ彫像を見上げるルミが、ぽつりと言った。

「あ、でも、なくなってる生き物もいるのよね？」

　同時に、似たような質問が巡礼者からテオじいさんに飛ぶ。

「『ほぼ全て』ということは、この噴水には聖獣のない神がいるんですか？」