訓えの終焉 ――おしえのおわり――

第一章 黄昏時の広場にて

　おれの見ている前で、じいさんは背中のカゴから銀色のトングを取り出した。
　そのまま足元に目を落としたじいさんが、ちょこまかと歩き回りながら、広場に散らばるゴミを拾い始めた。
　そう、このテオじいさんは、パビアに集まる巡礼者のガイドと、広場のゴミ拾いを日課に暮らしている。

　ぱっとノートを閉じたルミが、ててっとテオじいさんに駆け寄った。
　そうしてにっこりと、テオじいさんに笑いかける。
　……これもまたいつものことだ。

「おじいちゃん、手伝いますね」
「おお、ルミ坊かい。いつもありがとうな」

　テオじいさんはルミの頭をなでなでして、広場のゴミ拾いに戻った。
　ルミも手づかみで広場のゴミを拾っては、テオじいさんの背中のカゴに投げ入れる。
　テオじいさんの手伝い、つまり広場のゴミ拾いは、ルミにとっても毎日の日課のようなものらしい。
　夕方、寺院のお勤めがない時は、あいつはいつもテオじいさんとゴミを拾ってる。
　これも修行、なんだそうだ。
　それにしても、ゴミ拾いのルミはいつも楽しそうだ。

　おれも手伝おうか……。
　って、広場の人たちがみんな見てる。
　う、やっぱ恥ずかしい……。
　拾おうかやめようか、どうしようか……。
　つい立ったり座ったりのおれ。

　と、唐突に凛とした高い声が響いた。

「挙動不審ですよ、クロ」
「わあ！」