地球の終わりに望むもの

　その隕石が地球に接近したのに専門家が気付いたのは、つい二日前のことだったらしい。

　何かの惑星の影に隠れていたとか、人工衛星が感知しなかったとかニュースで言っていたけれど、専門用語まみれの小難しい内容で、正直よくわからなかった。

　ただ一つだけ、隕石はこの星に衝突して、地球は確実に終わることだけは理解した。
　隕石の軌道を変えることはできず、その大きさと速度を考えた場合、地球は粉々に砕け散るとかなんとか。

　どこにも逃げ場はない。
　全人類に等しく死が迫っているのだ。

　しかも第一報が伝わったのは十二時間前なのだから、本当に笑える話だと思う。

　人間は切羽詰まると本能を優先に行動する生き物らしい。
　あまりの恐怖に泣き喚き、神に祈る者。
　パニックに陥って暴力行動に出る者。
　何もかも諦めて、最期の時を静かに待つ者。
　好きな人の元へ駆けつけようとする者。

　そして、私は……。

**********

　花束を抱えて、あの人が待つ寝室へと戻る。
　十二時間前までしっかり手入れをされていたであろう花は、あの日のウェディングブーケを彷彿とさせるほどに美しい。
　ニュースを見て終わりを知った私は、最期の時は夫と二人で過ごそうと思った。そしてできれば、私たちの愛が一番深かったころ……二人が永遠の愛を誓った、あの結婚式を再現して死ねたら最高だと思った。

　ドレスもタキシードもレンタルだっだから、今すぐ用意することはできない。
　だけど花ならなんとかなる。だから花屋へ急いだ。
　残念ながら店員さんがいなかったので、赤い薔薇を中心にいくつか選んで適当にお金を置いて来た。
　それからレースのカーテンや白いシーツを全て集めて、寝室に運ぶ。

「お待たせ」

　ベッドに横たわる夫に、そう声をかける。
　返事はないけれど、構わずにカーテンやシーツでベッドを飾り付けていく。

　次は着替え。
　生憎と白い服は持っていないので、せめてもと思い生成りのシャツと薄いブルーのスカートを履いた。
　そして夫には白いシーツを身に纏わせる。
　胸元の赤が、結婚式で胸に挿していた赤薔薇を思い出させてくれて、思わず感嘆の息を吐く。
　準備万端整えて、私も夫の隣に腰を下ろした。

　窓の外には不穏な雲。雷が鳴り響き、強風が吹き荒れて窓をガタガタと揺らす。
　それに混じって聞こえる、様々な声。
　怒号や悲鳴が嫌でも耳に入ってきて、せっかくのいい雰囲気が台無しだ。

「音、煩いね」

　スマホのミュージックフォルダから、お気に入りの曲を選ぶ。
　披露宴で夫が私に捧げると言って歌ってくれた、思い出の曲だ。

「ほんと……素敵な曲」

　そう言って、夫の手を握る。
　氷のように冷たい指先。指を絡めようとしたけど、上手く開かない。
　こればっかりは諦めるしかないようだ。

「死後硬直、って言うんだっけ？」

　物知りの夫なら、きっと私の問いに答えてくれただろうけどれど、彼はもう答えることができない。
　すでにもう、物言わぬ骸となり果てたからだ。

　地球の最後を知った夫は、すぐさま浮気相手の元に駆け付けようとした。
　最期の時を、あの女と過ごしたかったんだろう。

　夫は浮気を隠していたけれど、私は全て知っていた。
　あの女が、全部教えてくれたから。
　夫が送ったというメールも、ＳＮＳのメッセージも、二人が写った画像も、抱き合っている最中の動画も全部、全部、全部全部全部全部。

『彼、あなたのことはもうなんとも想っていないんですって。惨めなものよね。早く別れてあげたら？』

　勝ち誇った顔の女に、私は何も言い返せなかった。否、言い返したくもなかった。
　夫の愛を失ったなんて、信じたくなかっただけなのかもしれない。
　証拠は突きつけられたけれど、夫は私に何も言わないから。
　毎日ちゃんと家に帰ってきて私の手料理を食べるし、土日も一緒に過ごす。
　あの女とはきっと遊び。飽きたらまた、ちゃんと私だけを見てくれる。
　そうだ、もっともっといい奥さんになったら、早くあの女を捨てるかもしれない。
　だから私は彼が居心地のよい家を作ろうと、必死になって努力した。

　それなのに。

　夫が最後に選んだのは、あの女だったのだ。

　車のキーを手に取り、無言で家を出ようとした夫を引き留めたけれど、彼の意思は固かった。
　縋り付き、揉み合いになり、初めて言い合いとなって。

　気付いたら、夫が床に伏していた。
　何が起こったのか、正直全く覚えていない。
　私の手には真っ赤に染まった包丁。
　滴がポタリと流れ落ち、床に広がる赤に混じるのを、どこか絵空事のように眺めていた。

　そして唐突に理解した。
　一瞬の空白の間に、何が起こったのかを。

　夫の名を呼んだけれど返事はない。
　彼は地球より一足先に、天国へと旅立ったのだ。

　けれど不思議と悲しくはなかった。
　湧き上がる高揚感と、胸に溢れる多幸感。
　あぁ、これで彼はあの女の元に行くことができない。
　最期の時を共に過ごせるのは私しかいない。
　なんと幸福なことだろう。
　地球の終わりが齎してくれた僥倖。
　愛する夫と共に終われる幸せを私は噛み締めた。

**********

　ニュースで言っていた予定時刻まであと僅か。
　外の喧騒はますます酷くなっていく。
　けれど家の中はこんなにも幸せに満ちている。

　スマホから依然流れる思い出の曲。
　血の臭いを消すほどの、花の芳香が二人を包み込む。
　隣に横たわる、愛おしい人。

「ねぇあなた。私、今とっても幸せよ」

　夫の胸に凭れながら、ソッと呟いて、私は静かに目を閉じた。