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前編
女は息を切らしながら走る。
低いヒールが叩き出す足音が、陽の落ちた街路に響き渡り、後ろへ後ろへと消えていく。
女は「斉藤」という表札の掲げられた家の前で急ブレーキをかけると、
一直線に門扉を通り抜け、玄関の扉を乱暴に開け放った。
「はあ……はあ……、ごめん、お母さん、今帰り」
今年で32歳になる女の身体には過酷過ぎる全力疾走。息も絶え絶えな女の前に、「お母さん」と呼ばれた老婆がのっそり現れると、指で「4」の数字を作りながら女に語りかけた。
「40分、40分の遅刻だよ」
「ごめん、タイムカード押そうとしたら、急なミーティングにつき合わされちゃって」
呼吸が整ってくるにつれ、家の奥からは懐かしい煮物の匂いが漂ってくる。
女は玄関の床にバックを投げ出し、ため息と共に低い天井を仰いだ。
「ああ、かなちゃん、もうご飯済ませちゃった？」
「こんな時間まで飲まず食わずじゃ可哀想だからね。ほら、あんたも上がって食べていきな。どうせこんな時間からじゃ、ロクなもんしか作れないだろ」
「……ほんと、ごめん」
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