あなたのお好みはどれくらいの焼き加減？

「ありがとう、持田さん」

「……いいえ。餅、まだあるわ」

　次々にホットプレートの上に餅が置かれていく。

「もう焼けたかしらね」

　箸で無理矢理つかもうとして、折れた。餅がゴトッと落ちる。

「……やるわね」

　餅を見つめながらぼそっとつぶやいていた。負けるなと心の中で鼓舞(こぶ)するも、変えた二本目の箸もことごとく折れてしまった。三本目、四本目と僕の家の箸がなくなった。

　鞄からさらに取り出し、五本目、六本目と餅をつかもうとしているが、残念な結果となってしまった。

「楽しそうで何よりだ」

　最近の持田さんは本当に忙しそうにしていた。久しぶりに会ったから、楽しそうな姿を見れて僕は満足だった。

「じゃあそろそろ食べよっか」

　折れた箸を拾い、持田さん曰(いわ)くお好み焼きらしきものを口に運んだ。生焼けと焦げのがりがり具合がどうも受け付けない。いわくつきでクセになりそうな味だった。

「……どう？」

「おいしいなぁ」

　お笑い芸人がリアクションをするにはおいしいゲテモノだ。

「餅も食べて」

　持田さんは容赦なく手づかみで、まだ焼かれていない餅を僕の皿に置いてくる。