彷徨舞弄のファンタズム

01：揺れる、世界

　狭い通路を足を引きずりながら駆け抜けて、目の前に立ちはだかる扉を乱暴に開け放つ。やっと、視界が開けた――と思った、その時。

「危ない！」

　突如として、耳に飛び込んできた鋭い声に、コルネリアははっと立ち止まる。

　そして、今までの芝居がかったそれと同じものとは思えなかった警告が、決して、コルネリアの足を止めるための嘘ではなかったことを、一拍遅れて理解する。

　踏み出しかけたそこに、足場はなかった。

　コルネリアの立つ床の先には、光一つ見えない昏い闇が広がるばかり。否、よくよく見ればそうではない。足元に広がるのは闇ではなく、音も立てずに寄せては返す、魄霧の海だ。夜霧を満たした海は、何もかもを飲み込む闇そのものとして、コルネリアのすぐ足元に広がっていたのだった。

　そこで、初めて、コルネリアはゆっくりと振り返った。

　追跡者は、コルネリアが飛び出した扉の前、コルネリアから数歩離れた場所に立っていた。そのひょろりとした長身を見上げると同時に、男の背後に築かれた「それ」に気づくことになる。