彷徨舞弄のファンタズム

02：霧惑海峡の幽霊船

　ナイフを構えるコルネリアに構わず、男は金属製のコップと皿の載った盆を恭しく差し出す。皿の上に載せられているのは、保存食らしい硬そうなパンと、元は缶詰と思しき、肉と豆のペースト。それに、もう一つの皿には、ほとんど具らしい具の入っていないクリームのスープが湯気をあげていた。

「何か、変なもの入ってたりしない？」

「不安でしたら、毒見いたしましょうか」

　男は、コルネリアの疑いにも嫌な顔一つせず、澱みなく言い放つ。その堂々とした様子を見る限り、コルネリアの害になるようなものを盛ったとも思えなかった。

　こんなことで睨み合っていても仕方ない。コルネリアは「いいわ」とナイフを一旦テーブルに置き、寝台に腰掛けて盆を受け取った。湯気と共に漂う香りは、ここに来て初めて、コルネリアに空腹を思い出させた。