彷徨舞弄のファンタズム

02：霧惑海峡の幽霊船

　パンをスープに浸して、口に運ぶ。正直な感想を言うならば、そう美味しいものではない。保存食らしい保存食、といったところか。しかし、すっかり空っぽになっていた胃袋は、どれだけ味気のない食事でも、ありがたく受け入れることができた。特に、温かなスープはありがたかった。体の芯から、すっかり冷え切ってしまっていたから。

　無心に食事を腹に詰め込んでいるうちに、いつの間にか、男の姿が消えていることに気づいた。そして、手元のパンが全て胃の中に収まるのとほとんど同時に、今度は手に水をなみなみと満たした盥を持って戻ってきた。

「お食事はいかがでしたか？」

「食事というもののありがたさがわかったわ」

　それはよかった、と笑う男には、何ら邪気のようなものが感じられない。その一方で、煤けた眼鏡越しの視線は、コルネリアの方に向けていられないようにも見えて、一層不安を掻き立てる。

　男はコルネリアの不安になど全く気づいていない様子で、盥を床に置き、腕に提げていた箱から薬や包帯を取り出しながら言う。