狼神の愛しい生贄

1話 神に嫁ぐ夜

　咲真は輿に乗せられ、村の屈強な男たちに担がれた。
　神事服をきた村長が、シャン、シャン、と鈴のついた杖を鳴らし、輿の先頭を歩いて山道を登っていく。

　――それから何時間経ったろう。
　突然動きが止まった。
　輿の中で外の景色が全く分からず、ここがどこかもわからない場所に下ろされた。
　輿の外から村長の声が聞こえる。

「では咲真、しっかり務めを果たしておいで。くれぐれも逃げ出すことのないように」

　そう言って村長達が去っていく足音が聞こえた。
　シンとした空気に恐る恐る輿の外に出ると、目の前には鳥居が一つ。
　ここが狼神様の住む場所？ここにいれば迎えがあるんだろうか。
　そう思いながらきょろきょろと周りを見回していると、低く獣が唸るような音が聞こえた。

『凝りもせずまたやってきたのか』

　どこからともなく声が聞こえる。
　敵意を感じるような冷ややかな声だった。
　狼神様の声だろうか？そう思っていると、目の前の鳥居の先に突然石段で出来た道が現れた。
　この道を行けばいいのだろうか。恐る恐る鳥居をくぐる。
　鳥居の先は白く霧がかったような、不思議な空間だった。