哀愁が募るのはキミのせい

　去年の八月下旬のこと。
　北の方にある土地で暮らしている唯斗。隣に立っている晴也も北の人間だ。
　別々の仕事で、住む場所も違う二人。
　お互いに合間を縫って、久々のデートをしている。傍から見れば友達同士で歩いている人に見えるだろう。
　公共の場では、決して手を握ったり抱き締め合うことはない。配慮を保った付き合いだ。
　あまり蝉の声が聞こえない土地。外の気温は、北の方だと比較的に他の地方や都市部より涼しい。
　二人とも長袖ながらも薄着の格好をしている。二人にとって半袖を着るのは、卒業をする頃合かもしれない。
　寒がりな二人には、暑さに関してはあまり感じないようだ。冬さえ来なければ、どの季節も涼しやすい土地だった。

　デートは、月に一度だけ。
　その代わりに一日の全部を晴也と過ごす。
　恋人と居る日の天気は晴れ。一面の青空なのに晴也と居れば、鮮やかな色へと染め上げられてしまう。
「今日は、何したい？」
「最近、新しくオープンしたカフェでパンケーキが食べたい！」
　晴也がこちらを見ながら質問をしてきた。
　唯斗は、地方ならではの地方のテレビ番組で紹介されたお店を提案する。新しくオープンしたカフェで抹茶ソースがかかったパンケーキを食べたくなった。
　番組内の出演者が抹茶ソース掛けのパンケーキを頬張る姿。口の中にパンケーキでいっぱいにしている映像。
　つい映像の中へと惹き込まれてしまった。
「行こうよー」
　食いしん坊な唯斗は、食べ物になると素直さが発揮される。晴也の袖を掴みながらカフェがある方へに引っ張ろうとしていた。
「じゃあ、行こうか」
　嫌な素振りも見せずに、提案をすれば賛成する晴也が好きだ。晴也が唯斗の前に手を出してくるけれど我慢をして繋げない。
　手を繋がない理由は言った筈なのに、こうやって断ると、つーんっとした顔をする晴也。
　それが堪らなく愛おしいのだ。
　腹いせか分かんないけれど晴也がカフェの方向へと急に走り出す。
「先に着いた方の勝ちなっ！」
　唯斗に振り向いて勝負を申し込まれてしまった。
　晴也は、体勢を戻して唯斗に背中を見せつける。
「まっ、待ってよー！　カフェの場所、分からないくせに！！」
　晴也を追うように風を切る。遠くまで聞こえるように大声を出しながら、唯斗の背中との距離を縮めようとした。
　結局、カフェの場所を知らない晴也の負け。負けた張本人は、唯斗が注文したパンケーキの代金まで払ったのだった。
　抹茶ソース掛けのパンケーキは、出来たてのふっくらとしている。その上から抹茶ソースがかかり、ひんやりと温かさが混ぜ合わされた。