ペンで戦うお仕事

日ノ丸テレビ新人研修（２）

「あ、やっと来たー！」

　大盛の夕飯をトレイに乗せると、直人と瀬尾に声が掛かった。
　この声が聞こえると二人は斜め下を見る癖が付いている。

　二人の前に夕食のトレイを持って現れたのは、直人や瀬尾よりも三〇センチほど身長の低い小柄な女性だった。
　直人の身長が一七三センチ。瀬尾はもう少し高いので、彼女の身長は一五〇を超えているかいないかの微妙なラインだろう。

　勢戸莉香(せいどりか)――先ほど大浴場で話しに出てきた、射撃のアドバイスをくれた恩人である。

　毎日アドバイスを貰っているうちに自然と仲良くなり、瀬尾とも旧知の仲ということで、最近は三人一緒に食事をするのが日課になっている。

「おつかれさん勢戸」
「お疲れ様です、先輩」

　瀬尾が彼女を先輩と呼ぶのは大学が同じだったことが関係しているらしい。卒業のタイミングこそ同じだが、勢戸が二年ほどアメリカ留学していたのが先輩呼びと敬語に繋がっているようだ。
　そんな勢戸は留学中にかなり実物の銃を触っていたらしく、その経験あってか射撃訓練では他の連中を寄せ付けないほど圧倒的なスコアでトップの成績を叩き出し続けている。

　それはともかく、勢戸は先輩と呼ばれるたびに「ここじゃ同期なんだから先輩はやめてってばー」と目くじらを立てているのだが……。
　一ヶ月経っても呼び方が変わらないところを見るに、瀬尾は呼び方を改めるつもりがないのだろう。妙なところで強情な奴だ。
　しかし直人には本人から強い希望もあって、彼女との会話はタメ口をデフォルトにしている。

「ずいぶん遅かったけど、お風呂でなんかあったのー？」

　三人掛けができるテーブルを探し出し、夕飯のとんかつを一切れ口に放り込んだところで勢戸が少し心配そうに聞いてきた。シャンプーのフローラルな香りが漂ってくる。

「大したことじゃないさ。最近は研修に慣れた奴らが長風呂するようになったから、なかなか風呂が空かなかっただけ」

　さすがに女性を相手に、しかも食事中に「下ネタで盛り上がっていた」なんて言えるはずもなく、それっぽい理由をつけてお茶を濁す。
　こう言っておけば瀬尾も話を合わせてくれるはずだ。

「そうそう。でもちょっとだけ部署配属の話をしたよね」
「部署って、特別報道隊の話？」

　瀬尾だけでなく勢戸からも特別報道隊という単語が出てきたのは、彼女の志望する部署もまた特別報道隊だからだ。

　特別報道隊――通称『特報隊』は文字通り特別な部署だ。
　研修は男でも毎年脱落者が出るほど過酷で、女性には地獄以上の地獄である。
　それゆえに、必死に食らいついてきた勢戸には指導員たちからも称賛の声が上がっているらしく、加えて射撃訓練の成績がバツグンということもあり、志望通りに配属されることが確実視されている。……実に羨ましい限りだ。