シャープペンシルとアイスクリーム

なんやかんやでその後は真面目に取り組み、9時に終わるはずの授業は9時半まで延びた。わたしと桐山が、先生を質問攻めにしてしまったからだ。

嫌な顔せずに根気よくつきあってくれた先生には、ただただ感謝の気持ちしかない。

残っている生徒は、いつのまにかわたしたち2人だけになっていた。なんとなくの流れで、一緒に塾を出る。

あたりは塗りつぶしたように真っ暗で、申し訳程度に街灯が光っていた。夜でも大ボリュームのセミの泣き声に、少し辟易してしまう。

外に出た途端、桐山は「ふぃーーー」と声を出して伸びをした。セミに共鳴するかのような声だ。

桐山は、唐突に変な行動をすることがある。知り合いと思われたくないので、ちょっと距離を取った。

「何、どうしたの？」

放っておくのもあれなので、とりあえず尋ねた。

「アイス食べてー」

「わたしも食べたい」

反射的に答えてしまい、思わず口を押さえる。桐山は、塾の真向かいにあるコンビニを指さした。

「あそこのコンビニで、アイス買って食べね？」

「買ってそのあと、どこで食べるの？」

コンビニをさした人差し指を、桐山は右へスライドさせた。

「おれ、いい場所知ってるから」

その顔は、いやに自信満々だった。わかったよと頷くと、桐山は目尻を少し下げた。

コンビニのアイスのコーナー。ずらりと並んだ光景に感嘆してしまう。カップ？コーン？アイスキャンディー？わくわくしてきた。

目線をさまよわせているわたしと反対に、桐山はすぐ決めた。

その手の中には、クッキー&クリームのカップ。

……ハーゲンダッツの。