鉄の鯨

　サンプルの採取も各種計測もつつがなく終わった。
　作業台の前で俺は大きく伸びをする。

「そろそろ浮上するか」
　と通信ブースに声をかけると、
「母船に連絡しておくわね」
　と返事が返ってきた。

　今から帰還部署が始まるとして、地上に戻れるまであと5分程度だろうか。

　我が研究所は毎年夏になると深海の調査を行っている。

　記念すべき第30期調査で、潜水艇に乗り込むことになったのは、この俺とそして夏海であった。

「連絡完了。あとは待つだけね」
　通信ブースの方からガチャガチャと何かを片付ける音、それからゴッゴッと安全靴が床を叩く音がした。夏海だ。
　足音は俺の背後で止まり、代わりに二つの腕に抱きしめられる。
「なんだよ。仕事中だぞ？」
「いいじゃない。誰も見ていないんだし」　
　夏海は甘えるように俺の首筋に顔を寄せた。

　そう、夏海と俺はちょうど一年前から交際している恋人同士だ。
　だが、実を言うとこの調査が終わったら終わりにしようと思っている。

　独占欲が少しばかり強すぎるのだ。

　休日をいつも一緒に過ごしたがるのは、まあ可愛いと思えたにしても、ことあるごとに電話をかけてくるのには参った。
　入浴中だろうが、同僚と飲んでいる最中だろうが、「ねえ、今何している？」と電話をかけてくるのだ。たとえ、事前に予定を伝えているとしてもだ。

　夏海いわく、「好きな人が何をしているか知りたいと思うのは当然でしょう？」とのこと。

　この調査員に志願したのだって、独占欲の延長に違いない。

　だが、それもあと５分で終わり。
　実を言うと、最近は妹の友人といい感じの仲になっているのだ。

　たしかに夏海は美人で賢く、一緒にいるときは楽しい。けれども、やはり結婚をするにはああいう娘の方がずっといい。

　俺は夏海の腕をさすりながら、そんなことを考えていた。