嫁入り前の娘達は

「こいつに手を出すな！」
　あいつです。腐れ縁の男の子です。
「ほたるさん、にひき！　おしりが、ひかってる！」
「ほたるさん、かれし？」
「リナちゃん、彼氏なんて言葉、よく知ってるね」
　人間の子どもと女の人は、わたし達をいじめる気配がありません。それなのに、腐れ縁のあいつは、人間に威張ります。
「やい、人間！　おれの女に手を出すな！」
　……おれの女、ですと？
「あんたも、あんただよ。姉さんが心配してたぞ」
「あんたは昔から、わたしのお姉ちゃんが好きだったものね」
「あんたの方が好きだけどな！」
　あいつが何を言っているのか、ちょっとわかりません。でも、気の弱いあいつが、勇気を出して川の向こうに来てくれたのだとわかりました。
「ほたるさん、いっちゃう！」
「ほたるさん、ばいばい！」
「環境保全しとくから、子どもをたくさん、つくってね！」
　人間達に見送られ、わたし達は川に帰ることにしました。

　川に着いたら、お姉ちゃんに怒られてしまいました。数少ない仲間からは「無事でよかった」と安堵されました。
　その日の夜、仲間の後押しもあり、わたしは腐れ縁の男の子と結婚しました。なんだかんだで、わたしのことを心配してくれるあいつと、一緒にいたいと思ってしまったのです。
　生長したわたし達は、7日間くらい生きると言われています。わたし達の一生は、ひと夏にも満たないのです。
　それでも、わたしは幸せです。
　人間は必ずしもわたし達を死なせるわけではない、逃がして見送ってくれる者もいると知ることができたのですから。

　油蝉が羽を震わせる音が、いくらか小さくなりました。
　田んぼからは相変わらず、蛙の大合唱が響きます。
　わたし達は川で発光しながら、ひと夏の命を生きます。

　どうか、二十日大根の女の人が、良縁に恵まれますように。
　どうか、人間の子ども達が、素敵なレディに育ちますように。
　どうか、わたし達の子どもが、幸せに生きられますように。

　【「嫁入り前の娘達は」完】