オリーブの花より祝福を

　昔々、何処かの街にみんなに愛される小説家の男がいた。

　男は小説家と呼ばれてはいたがそれは名ばかりで、本当は男の小説を読むのはいつも男の友人たちだけだ。
　男は貧乏だった。その街では、貧乏な者は小説家にはなれない。それどころか、貧乏人は自由に言論を述べることすら認められていなかった。

　荒くれものが集まるような粗雑な酒場で、男はいつも小説を披露する。酒場の中で、男の仲間たちはいつも男の話を陽気に聞いていた。
　男の仲間たちは、皆男のことが好きだった。男もまた、彼らのことを愛していた。男は環境には恵まれなかったが、仲間には恵まれていた。

　ある日のこと、男はいつものように仲間たちに自分の夢を語り聞かせる。誰もが夢だと笑い飛ばすような、突拍子もない夢物語だ。

　でも、仲間たちの誰もが男の夢を笑わない。
　男の夢は、いつしか仲間たち皆の夢に変わっていたから。

　月の綺麗な夜だった。
　ある駅のホームで、そんな話をしている男がいた。茶色いコートを着て手には大きなカバンを持った、身なりのいい中年の男だ。

「男の夢とは何だったんですか？」
　白い息を一つ吐いて、男の隣の席に座って話を聞いていた少年が尋ねる。年はまだ十代後半だろう。黒髪で、緑がかった目をした少年だった。

　少年の問いに、男はニコリと人好きのする笑みを浮かべて答えた。
「さあ？　君は何だと思う？」
　男の答えに、少年は眉をひそめる。
「……分かりません」
「それでいいよ。それがいい」
　男はクスクスと楽しげに笑う。少年はそれに首を傾げて、更に何か言おうと口を開いた。

　しかしそこに丁度良く、列車が来る鐘の音が鳴る。
　すぐに、駅のホームに列車が入ってきた。それを見て立ち上がった少年に向けて、男が尋ねる。

「君、名前は？」
「……そんなこと聞いてどうするんですか」
「まあ、旅は道ずれ世は情けって言うじゃないか。同じ列車に乗るんだから、名前ぐらいいいだろ？」
　少年は一瞬迷うように眉を寄せてから答える。
「……ロイドです」