お狐様とてるてる坊主 ―祓い屋タタリの事件帳―

　ギュッと抱きしめる腕も力強い声も、久しぶりに触れるものだった。

　ジワリと瞼が熱くなる。

　またフワリと、頭を撫でる父の手の感触を思い出した。

「……ママ、パパがごめんねって。おゆうはん、いっしょに食べられなくて、ごめんねっ
て」

　希美の言葉に、母が弾かれたように顔を上げた。　

　涙でグシャグシャになった顔で、それでも母は真っ直ぐに希美を見ていた。

「パパね、しろへびさまの、神さまのおにわをつくるおしごとをすることになったんだって。だから、おうちにはかえれないけれど、ここにいるよって。会いたくなったら、みんなでしたみたいにしろへびさまにごあいさつするんだよって……」

　不意に母の顔が視界から消えた。

　その代わりに体が苦しいほど抱きしめられる。

　希美を抱きしめながら、母は無言で何度も頷いていた。

　新たに溢れた涙が、また頬を伝っていく。

　母に抱きしめられたまま、希美も再び泣いた。

　そんな二人を慰めるかのように、やわらかな雨が降り始めていた。