死に戻り信用金庫

直接対決！

聞くまでもないのに、改まって聞いてくる。
ますます腹が立つが、ここは気持ちを落ち着かせ、酒井の目を見据えた。
「酒井君。君では当金庫の経営は務まらない。」
俺は断言するように言った。
「何故、そのように断言なさるのですか？」
対象的に穏やかな口調で、酒井が聞いてくる。

「まず君には経営の経験がない。そして何よりも、君には私のような実績がない！この私が！大きなヒット商品となった、宝くじ付き定期預金を開発し、反対する大蔵省から認可をとり、マスコミにも大きく取り上げられたことによって、この信用金庫はここまで大きくなったんだ！
そして、この私のカリスマ性により、職員もお客様もついてきたんだ。私がこの信用金庫から去ってしまえば、お客様も職員も離れていき、経営も危なくなるぞ！」
俺は危機を煽り、脅すように言った。

しかし、酒井は冷静な声で返してくる。
「確かに左近さん、あなたの言う通り、私には経営の経験がない。
それに私には経営できないでしょう・・・昨日までの信用金庫は。」
一呼吸おいて酒井は続ける
「左近さんあなたが君臨していた、埼玉県南信用金庫は、私には経営できない。それはもう埼玉県南信用金庫ではなく、『左近』信用金庫だからです！」
「左近信用金庫だぁ？はぁ！？お前は何を言ってるんだ！？」
俺は言い返すが、酒井は遮るように話を続ける

「宝くじ付き定期預金という大きなヒット商品を出してから、確かにこの信用金庫は、世間の注目を集め、有名になりました。だが、それと同時にあなたの影響力は、この信用金庫で非常に大きなものとなり、あなたに権力が集中するようになった。」
「まだまだ仕事ができると頑張っていた先代の理事長を、半ば強引に引退させ、理事長に就任した後は、人事権をも握り、隣に座っている義理の息子を理事に就任させ、着々と権力の基盤を固めていった。反対する勢力は排除し、自分に反対するものがいない体制を作り上げた。」
「もうそうなってしまうと職員は、左近さん、あなたにしか目を向けなくなってしまった。あなたの一言で振り回され、あなたの言動を忖度し、職員は行動するようになってしまった。本当に大切な地域のお客様に目を向けずに・・・。」
「これはもう埼玉県南信用金庫ではない。左近さんのための、左近一族を繁栄させるためだけの信用金庫になってしまった。これを左近信用金庫と言わずに、何と言うんですか！？」
生意気なことを言ってくる酒井に腹が立ち、俺も言い返す。

「宝くじ付き定期預金は、お客様から非常に大きな支持を得た。それは俺が常にお客様に目を配り、お客様が何を求めているのかを考えていたからだ！君の言う左近信用金庫だと言うのなら、この信用金庫はここまで大きくはならなかった！私がお客様から支持されたからだ。お客様からの信任を得た私が、トップに座るのは当然のことだろうが！」
俺の声もつい大きくなる。

だが酒井はあくまでも冷静に言い返す。
「宝くじ付き定期預金を市場に出したまでは良かった。問題はそれからのあなたの行動です。それ以後、何かお客様から支持されるようなことをされましたか？それ以降のあなたは、いかにこの信用金庫で、自分に権力が集まるか、自分がこの信用金庫を支配するか、それしか考えていなかった！」
酒井も最後は声のトーンが上がった。

「だったら！お前たちも何か顧客から支持されるような、画期的な商品を出してみろ！出してからものを言え！」
俺は彼らにはできていない、弱みをつくように言った。

だが、酒井は少し笑みを浮かべ、馬鹿にしたような言い方で話す。
「もし、画期的な商品を私が作っても、そこの隣に座る息子が、手柄を上げたようにするんでしょう？そんなことは分かっているんです！だから皆バカバカしくて何もしなかった。」
そして改めて、酒井は俺を見つめて続ける。

「昨日の役員会議で、この信用金庫は生まれ変わりました。左近信用金庫から、埼玉県南信用金庫に、あるべき姿に戻ったのです。
いや、違いますね。これから我々が、本来あるべき姿に戻すのです。」
「左近さんあなたは最初に言いましたね。私には経営の経験がないと。確かにその通りです。
しかし私一人の力で、経営するわけではありません。私には昨日の役員会議で、一緒に賛成した仲間の役員がいます。彼らと助け合い、知恵を出しあいながら、この信用金庫を経営していきます。誰か一人のカリスマなど必要ありません。大切なのは、地域のお客様や働いている職員のために、何ができるかを考え、行動していくことです。」
酒井は、前会長・前理事長に新体制の方針を宣言するかのごとく話した。
この宣言は、左近が目論んでいた、役員の取り崩しによる復帰の目は、ないということを理解させるものであった。

しばらく俺と酒井は睨みあっていたが、もはやここにいても、何もならないことは悟った。別の手段を考えないと。
「後悔するぞ。」
と俺は言い、立ち上がった。
「宣戦布告ですか？いいでしょう。私は、埼玉県南信用金庫を守ってみせます！」
と酒井も立ち上がり、堂々と胸を張って言った。