ぼくの夏休み

「あの、さ、姫様……」
「ひろき、大きくなったよね」
「え？」

　突然、何を言われたのか分からず呆然とする僕に

「最初に会った時より、おっきな男になったねって言ったの」

　姫様は前方を指差しながら、今まで見たことのない優しい笑顔で僕に微笑みかけた。

「もしかしてあれって……」

　だいぶ暗さが増してきた森の中、姫様の指さす方が薄っすらと明るく光って見える。

　やった！
　森の出口はすぐそこだ！
　僕と姫様は、光の見える方へ勢い良く走り出した――

「あれぇ？　ここって……」

　森を抜けた先に見えた景色に、僕はポカンとなってしまった。
　そこには見覚えのある風景が広がっている。
　お父さんが仕事で一緒に来れない時は、お母さんと、もう少し先に行った所にある停留所でバスを降り、この道を通って爺ちゃんちに行っていたのだ。

「そっか、あの森はここに繋がってたのか！」

　僕はそれを知り、何だか少し大人になったような気がして興奮した。

「姫様、知ってた？　僕、この道知ってる」

　僕はちょっと得意げに姫様に向かって声をかける。
　少し離れたところで、姫様はなぜだかちょっと寂しそうな顔をしながら

「しーね、ひろきのこと大好き」
「しー？」
「うん、私の名前、しーちゃん」
「しーちゃん……」

　僕にはこの気持ちが‶好き”っていうものなのか、正直、良く分からないけど

「僕も……好き、だよ」
「本当？」

　僕の言葉にパッと顔を輝かせ『姫様』から『しーちゃん』になった女の子は

「今日はありがと。とっても楽しかった。またね！」

　大きく手を振り、嬉しそうにスキップしながら今来た道を戻って行った。
　僕は後姿を見送りながら

「しーちゃん……またね」

　こうして、僕の夏休み最大の冒険は幕を閉じたのだった。