英雄と、奴隷商人

５

（アイツなら、この状況を見ればすぐに来てくれるかもしれない……だがそれは、アイツにとっても……）

「来ないのなら、俺から行かせてもらう」

「ッ！！」

まるで風を切るような速さで剣を引き抜き刃を振り下ろすロイド。だが、ギリギリのところで短剣を引き抜いたガウスは、なんとか刃を受け止めた。

しかし力量差は歴然。
上から押し込まれていくガウスは必死に両手で剣を抑えるが、それでもどんどん片足は崩れていき、今にも押し倒される寸前だった。

（ここで倒れれば……刺されて終わりだ）

「諦めろガウス。お前の悪事はここまでだ」

「グッ、ウッ」

「やっちゃえーー！！」

「頑張ってロイド様ーー！！」

ロイドの勝利を確信した野次馬達からは歓声が上がり、盛り上がりを見せていた。

だがその瞬間。全身の肌を凍り付かせるような冷気と共に、ロイドの剣がどんどん凍り付いていき。周りは、何が起きたのか理解できず一瞬にして静まり返ってしまった。

しかし、それが誰の仕業なのか。ロイドとガウスだけはすぐに予想が出来た。

「やっぱりお前は、この男を助けに来るんだな。グレイス」

「ロイド・アルフェルト。僕はもう貴方を許しませんよ」

剣を片手にロイドの背後から現れたグレイスに、周りはざわつき始める。

「え？グレイス様？」

「ねぇ……まさかロイド様の剣を凍らせたのって、グレイス様なの？」

「え……でもなんで？」

街の人達が動揺するのも仕方ないことだろう。本来英雄であるグレイスなら、寧ろロイドと共にガウスを討つのが普通の対応だ。

それなのに……グレイスはガウスを助けるようにロイドを攻撃した。

正義とは言えない行いは、街の人達を疑念から次第に不信へと変えていく。

そうなることをガウスは予想していて、そして一番恐れていた。