英雄と、奴隷商人

６

亜人と人間の間に生まれた少年は、幼い頃から氷の魔力という特別な力を持っていた。

容姿も頭脳も抜群で、周りの人達も亜人だからと差別もしない優しい人達に恵まれ、強い魔力も誰かを助けるために使っていた。

そうして一切誰も傷つけることも、傷つけられることもなく。皆から好かれ愛された少年は、いつしか『英雄』とたたえられるまでになっていった。

容姿も、頭脳も、力も、信頼も、愛も、全てを手にした少年。

だが彼は気付く。

もしも、自分が容姿も頭脳も力もないただの亜人だったら……信頼してくれた人達は、愛してくれた人達は、変わらず自分を信頼してくれるだろうか？愛してくれるのだろうか？と。

一度だけ、少年は嘘をついてみた。

「お父様、お母様。実は僕……どういうわけか、魔力が使えなくなってしまいまして……もしかするともう二度と氷の魔力は使えないかも……しれな……くて」

ちょっとした実験といたずら気分でついた軽い嘘。

しかしそれは、少年の心を酷く傷つけることになってしまった。

「う、そ……」

「そんな……そんなことない。大丈夫だ。すぐに医者に診てもらおう。な？」

少年の父親と母親の顔は、心配と言うよりも絶望に近い表情で悩み込んだ。
「これからどうすれば……」「このことが周りに知られたら……」「魔力が無いなんて……」そんなことばかりをぼやきながら、ショックを隠せずにいた。

息子の魔力が突然使えなくなったと聞けば、親なら誰だってそんな反応をするのかもしれない。

けれど、その時の少年はこう思ってしまった。

ーーあぁ……やっぱり皆が愛しているのは、優秀な僕だけなんだ。と。

それは、大人になってからも同じだった。

ーー皆は、英雄の僕だから愛してくれるんだ。
ーーもしも僕が英雄じゃなかったら。
ーー魔力なんてない、ただのグレイス・ユージニスだったら、誰も僕を愛していない。

彼は愛されたかった。
魔力なんてなくても、私は変わらず貴方を愛していると言ってくれる人が欲しかった。

しかし既に街の人達は皆、グレイスを「英雄」と呼び。愛していた。そんな人達が、今更英雄としてではないグレイスを見てくれるわけがない。

「なら……『英雄』としての僕を嫌っている人間なら？もしも僕が嫌いな人が、僕を好きになってくれたらそれはーー本物の愛になるんじゃないか？」